微软近日悄然终止了始于2013年的水下数据中心项目Project Natick实验,该公司运营与创新主管Noelle Walsh(伊尔·沃尔什)表示:“我们不会在世界任何地方建设海底数据中心。我们的团队一直致力于此,并且取得成功,我们了解了很多关于在海平面以下操作、振动和对服务器影响的知识,未来这些知识将应用到其它案例中。”
未来,全球数据中心数量将呈指数型增长,仅2023年,英伟达就售出了超过376万个服务器GPU,这些芯片一年的耗电量预计可达14.3TWh(太瓦时),这还不包括冷却用电量。根据DataSpan的数据,数据中心最多有40%的耗电量都用在了冷却系统上,因此如果微软能找到降低甚至消除这一成本的方法,就能降低其建设数据中心的电力需求。
微软这一水下数据中心项目在苏格兰海岸进行,该公司不仅能够利用海水帮助散热,还发现水下的855台服务器中,仅有6台失效,故障率仅为0.7%。而在陆地上,这些服务器的故障率则达到5.9%,是水下数据中心的8倍以上。
微软表示,服务器故障率降低的原因是,海水的温度稳定性以及密封容器充满具有保护能力的惰性氮气。微软此次暂停水下数据中心项目后,并未宣布是否会开展新的项目。中国则于2023年启动水下服务器项目,在海南南部海岸部署了6.8万平方米的服务器。
微软并未停止开发其它数据中心项目,据了解,该公司可能正在与OpenAI合作,建造一个总价值超过1000亿美元的人工智能(AI)超算数据中心。