以应用推动技术创新是科技发展不变的主旋律，在电信领域，基于对网络容量与业务承载的需求，技术的创新与网络架构的变革似乎来得更快，尤其在无线领域，以Wi-Fi为主导的新一轮技术变革正在适时发生。
驱动这一变革的关键因素正式日益高增的数据流量。自1990年至今，移动数据流量的年均复合增长率超过100%。与此同时，在过去数年间，数据流量的组成也发生了极大改变，视频流逐步占据主体，并将持续增长。来自思科的预测数据显示，到2015年，每秒钟将有100万分钟的视频内容跨网络传输;从2010年到2015年，全球移动数据流量将增长26倍;到2015年连接到IP网络的设备数量将是2015年全球人口数量的2倍。
“各种内容的消费推动了网络流量的增长，而Wi-Fi也成为了承载数据流量的主要方式，预计到2015年，全球超过一半的数据流量将通过Wi-Fi产生。”博通无线互联组合芯片部接入与无线娱乐业务部高级总监Dino Bekis在接受通信产业网记者采访时表示，高带宽、高速率应用给现有Wi-Fi网络带来了新的挑战，向下一代Wi-Fi(802.11ac)演进的通道已经开启，并有望在短时间内得到规模化普及，取代802.11n成为Wi-Fi主流技术标准。
博通无线互联组合芯片部接入与无线娱乐业务部高级总监Dino Bekis（左）、博通基础设施与网络事业部网络系统单芯片产品总监Edward Doe（右）
千兆Wi-Fi:开启正当时
从1997年发展至今，Wi-Fi已经走过了15个年头。在这个过程中，Wi-Fi产业链得到快速补充与完善，除了传统的网络设备厂商以外，越来越多的消费电子厂商也加入到这一阵容，促成了Wi-Fi庞大的生态系统。如今，Wi-Fi也从最初室内有线网络的补充，发展到地位并重甚至走向超越的阶段性演变。
用户的生活正在因Wi-Fi发生剧变，无线城市、热点网络以及移动互联网的快速发展，丰富的消费电子产品，Wi-Fi已然成为了用户潜意识中的习惯而非依赖。市场研究机构ABI预测，到2014年，全球Wi-Fi消费性电子设备总数将超过50亿个。
与前几年相比，消费电子产品正在取代PC成为移动数据流量的主要贡献者。“从目前来看，全球超过一半的数据流量来自各种类型的移动终端，而PC贡献值从之前的90%下降到了45%。其中，视频流是主要的数据流量源。”Dino Bekis说。
这种变化带来了新的挑战，以802.11n为主的现有Wi-Fi网络在应对多终端、高带宽的业务时已略显颓势，曾引以为傲的高覆盖、高吞吐量、高速率面对即将到来的需求显然力有不及。
在博通看来，这种挑战主要来自两个方面。Dino Bekis表示，一方面，802.11n在较大的室内环境中，很难实现完全的无缝覆盖，有可能出现盲点;另一方面，受限于吞吐量(802.11n最高600Mbps)，在应对视频等高带宽应用时，同时接入用户数量将受到限制。“吞吐量是一个很重要的因素，随着家庭高带宽应用越来越多，对吞吐量提出了更高的要求。”
这一缺陷正在得到弥补。802.11ac克服了目前所有的挑战。802.11ac被誉为下一代Wi-Fi技术标准，由于工作在5GHz频段，也被俗称为“5G Wi-Fi”。据介绍，802.11ac支持向下兼容，其理论传输速度最高可达1.3Gbps，是802.11n最高速率的3倍，从而使高清视频播放变得快速轻松。同时，802.11ac具有高密度的特性，可同时容纳更多的接入设备，提升网络覆盖范围，有效减少网络盲区。此外，由于提供了网络吞吐量，用户在短时间内能够完成更多数据的传输，降低电池使用量。据了解，802.11ac在功耗上仅为之前产品的1/6。
“802.11ac满足了用户现阶段与未来的移动应用需求，将带给用户更高的移动体验。”Dino Bekis表示，目前，部分运营商也对802.11ac表现出了浓厚的兴趣，并开始研究与组织测试，未来通过对热点网络的升级实现千兆吞吐量，更好地分流数据流量。
市场:赢在起点
为进一步推动802.11ac产品市场的规模化发展，早在2008年，电子电气工程师协会(IEEE)就开始以“极高吞吐量”为目标进行立项研究，预计该标准将在2013年年底正式出台。而由Wi-Fi联盟起草制定的基于802.11ac草案的认证测试标准，预计将于2013年第一季度完成。
时不我待。尽管最终标准尚未出台，但在市场需求面前，尽快推动产品上市已成为产业链共同愿景。在博通看来，标准不会成为制约产品上市的主导因素，关键是产品间的互通。这一问题会因Wi-Fi联盟的认证测试而得到解决。“博通更注重的是帮助客户缩短产品上市的周期，实现快速铺货，抢占市场的先机。”Dino Bekis说。
根据市场研究机构In-Stat发布的报告称，802.11ac设备的出货量将快速攀升。它预测，2011年，802.11ac设备的交付量为零，但是2015年的交付量将蹿升至近10亿部。
基于此，今年2月，博通推出了全球第一款5G Wi-Fi单芯片系统(SoC)BCM43460，率先打开了通往千兆Wi-Fi时代的通道。6月，博通推出业内首个针对家庭及中小企业网络、拥有千兆网络连接功能的高带宽系统单芯片(SoC)解决方案，全面助推5G Wi-Fi的发展与产品普及。与此同时，高通创锐讯、Marvell等芯片厂商也于近日宣布推出相关的芯片解决方案。
在谈及公司802.11ac发展预期时，Dino Bekis表示，博通2002年正式进入Wi-Fi市场，并迅速成为这一市场的领导者，公司通过不断的创新给终端客户带来更大的价值。“对于802.11ac，博通已经成为先行者，在其他厂商宣布有计划或者刚刚推出产品时，博通的客户已经开始了市场布局与产品铺货。”
据了解，目前，Netgear、Buffalo已推出基于博通解决方案的无线路由产品，而腾达等其他合作伙伴也已经开始了相关产品的研发。“我们的目标是，通过为客户提供一个有效且具备成本优势的802.11ac解决方案来加快市场部署，逐步取代802.11n现在的市场主流地位。”博通公司基础设施与网络事业部网络系统单芯片产品总监Edward Doe说。
产品:四步走
802.11ac要取代802.11n，首要问题是要实现产品的全产业链布局。而如Wi-Fi般拥有成熟且庞大的生态系统，实现起来更为艰难。然而，在博通看来，这一挑战并不存在。“带宽需求正在驱动802.11ac的发展，目前，产业链各方已经开始相关产品的研发，而芯片的问世也将缩短产品的上市周期。”Dino Bekis认为，802.11ac产品将在短时间内实现快速部署。
在产品布局方面，大致可分为四个阶段。按Dino Bekis的分析，最先问世的将是路由与家庭网关等产品，这些产品主要用于网络基础设施的建设。之后，考虑到PC产品上丰富的应用对带宽有着更高的要求，802.11ac将被大规模采用。据了解，在今年6月举办的2012台北电脑展上，华硕展出了全球第一款支持802.11ac的笔记本电脑。
除上述两类产品外，互联网电视也将快速跟进。Dino Bekis表示，视频已经成为数据流量的主要来源，尤其是高清视频的普及，802.11ac将更好地满足其对高带宽的需求。
最后，智能手机、游戏机以及平板电脑等消费电子产品将进一步加速802.11ac的普及，尤其是智能手机。“预计明年第一季度将会有支持802.11ac的智能手机上市，三至五年内，大部分的智能手机将支持这一标准。”Dino Bekis表示，无论是哪类产品，应用都将会是驱动大规模部署的主要原因。
