2月15日，人类遭遇近五年来最强烈的一次太阳风暴，等离子体带电粒子流以每秒928公里的速度冲向地球。然而，这不过是太阳“变脸”的一个前奏罢了。
“我们已经度过了相对平静的一段时间，不能指望这种平静一直持续下去。”据英国政府的首席科学顾问约翰·贝丁顿(John Beddingto)教授介绍，太阳即将进入新一轮活跃期，届时人类可能遭遇史上最强太阳风暴，带电粒子流可能导致长达数周乃至数月的全球性断电，造成价值数千亿英镑的巨额损失。
一场壮观无比的极光秀
“这不是一个是否会发生的概率问题，而是将在何时发生、规模有多大的问题。”据美国国家海洋和大气管理局负责人简·卢布琴科(Jane Lubchenc)介绍，太阳的平均活动周期为11年，最近一次活动高峰期出现在2001年， 新一轮太阳风暴已经迫在眉睫，其破坏程度相当于一阿场全球性“卡特里娜”飓风。
在最初数分钟内，太阳耀斑爆发时释放的大量X射线和紫外线辐射将以每小时150万到300万公里的速度冲向地球，干扰无线电信号，破坏通讯卫星的电子设备，致使电话网络、航空导航及计算机系统陷入瘫痪。在接下来的10至20分钟内，新一轮高速粒子流闯入太空，对地球的空间环境产生巨大冲击，卫星系统遭到全面破坏。15至30小时后，增压等离子体带电粒子流将与地球磁场上演一场“天地大冲撞”。
美国科学促进协会的专家称，假如撞击释放的能量足够强大的话，太阳风暴将使整个地球陷入长达数周乃至数月的黑暗期，甚至有可能引发全球性股市崩盘。唯一的好处是，人们或许有机会欣赏到一场壮观无比的极光秀。
GPS与手机成软肋
自1859年英国天文学家理查德·卡林顿(Richard Carrington)记录历史上第一次耀斑爆发以来，太阳风暴已成为定期造访地球的常客，最近数十年来更是频频“捣乱”：1972年的耀斑爆发导致美国伊利诺伊州中西部的电话通讯长时间中断；1989年，黑子活动引发的地磁风暴摧毁电力传输系统，导致加拿大的魁北克省陷入一片黑暗之中；2009年，“恶作剧”的对象轮到了里约热内卢，当地居民不得不在酷热中忍受断电之苦。
然而，这与地球今后可能遭遇的劫难相比，只能说是小巫见大巫。“对于这场太空风暴，我们必须严阵以待。”贝丁顿教授警告说，当今世界比以往任何时期都更容易受到耀斑爆发的影响。近十年来，太阳度过了一个相对漫长的冬眠期。在此期间，现代社会的运行机制也变得愈来愈“外强中干”。“十年前的地球是一个与现在截然不同的地方，手机已成为主要通讯工具之一，但普及度远不如今日，我们对它的依赖性也没有那么高。”无处不在的GPS系统及智能电网亦逐渐成为人类生活不可或缺的一部分。然而，太阳风暴的袭击极有可能使高科技的空中楼阁成为梦幻泡影。
