《麻省理工科技评论》本周刊文称，数百万美国人仍然未能获得宽带服务和计算机技能，美国新任总统特朗普能否弥合这样的数字鸿沟，带领他们进入数字经济时代？
以下为文章全文：
美国的大部分家庭都已接入互联网，但在克利夫兰的穷人区以及附近郊区，情况并非如此。2012年的一项调查显示，这一地区58%收入低于2万美元的家庭没有使用家庭宽带，也没有使用移动互联网服务，而原因通常是成本太高。另有10%这样的家庭仅使用手机，而没有使用家庭宽带。13岁的女孩马妮亚·拉里（Ma'Niyah Larry）和自己的母亲马塞拉就生活在这样的家庭中。她们的家是公共住房项目Outhwaite Homes中的一所两居室公寓。
对于数学课程，马妮亚获得了特殊学习计划。为了给她帮助，她需要通过可汗学院在网上去做题。然而她的母亲表示，她无力负担时代华纳有线的宽带费用。这一宽带的起步价格为每月约50美元，而此外还需要购买调制解调器，并支付税金。（在12个月的试用期之后，这一价格还会大幅上涨。）家里有一部智能手机，但智能手机的小屏幕并不适合马妮亚使用，而马塞拉还会密切关注手机流量套餐的使用情况。在可汗学院平台上播放几小时的视频就会耗尽1个月的流量限额。几个街区外的图书馆提供了高速互联网服务，但马塞拉表示，自己家附近并不安全。马妮亚的卧室正对着一片草坪，去年夏季黑帮曾在这里发生交火，当时马妮亚只能前往稍微安全的客厅。
美国社会正试图解决这类问题。当地的公共住房部门，即Cuhahoga都市住房管理局，近期通过一个试点项目向马妮亚提供了平板电脑和无线热点，以弥合学生之间的“家庭作业鸿沟”：部分学生家里有联网的电脑，而另一些学生则没有。AT&T向领取食品补贴的家庭提供了折扣项目，而马塞拉有资格参加这一活动。通过电话线上网、速度较慢的DSL服务每月价格为5到10美元。但这可能并不是长期的解决办法。在收购DirecTV的交易中，为了获得监管部门的批准，AT&T同意在4年时间里提供这样的服务套餐。
在美国的数字鸿沟问题中，有数百万人像马塞拉和马妮亚一样处于不利境地。皮尤研究中心的一项调查显示，1/3的美国成年人家中没有使用比拨号上网更快的互联网接入服务，但实际上，许多基本的任务，例如找工作、做作业、获得社会服务，以及完成许多工作，都需要上网才能进行。许多人即使愿意支付费用，也无法得到这样的服务。3400万美国人还没有用上美国联邦通信委员会（FCC）定义的宽带：下载速度至少达到25Mbps，上传速度达到3Mbps。FCC主席汤姆·维勒（Tom Wheeler）曾表示，这样的上网速度是“21世纪通信的筹码”。
尚未使用宽带服务并不意味着这些人无法上网。与马塞拉类似，许多人正在使用智能手机。然而由于屏幕尺寸较小，且存在流量限制，手机并不是家庭宽带合适的替代选择。在某些社区，宽带的缺失成为了越来越严重的问题：美国劳工统计局预计，未来几年，美国社会将创造50万个与信息技术相关的工作。根据微软研究院和皮尤研究中心的一项联合调查，目前已有1/20的美国成年人通过“在线”零工工作获得一定的收入（包括分享出行和房屋分享服务）。随着越来越多人用上宽带，预计这样的机会只会越来越多。
克利夫兰和底特律是美国连网程度最差的城市，目前当地居民正在获得一定帮助。在诸如马塞拉生活的公共住房项目中，一些大胆的项目正试图提供高速上网服务。这些服务结合了光纤网络，以及新的无线连接。然而，这些城市依然缺乏综合性的解决方案，而这也是美国全国性问题。尽管是互联网协议的发明者，美国的宽带网速和价格在工业社会中远远落后。在内陆城市和农村地区，这样的问题尤为尖锐。在以往的时代中，举国之力曾推动了电力和电话服务的普及。目前，美国需要通过远大的计划来优化服务，降低成本，给类似马妮亚的儿童提供普及的网络。
“打开多扇大门”
当然，计算机和宽带本身并不能带来大学学位和更好的工作。毕竟，目前人们通过互联网所做的大部分事情并不是太有建设性。然而，某些人可能因此无法得到必要的训练，从而不知道如何使用软件和在线服务。此外宽带接入和收入水平、找工作是否成功之间存在一定的相关性。白宫经济顾问委员会曾表示：“数字鸿沟可能既是其他人口统计学差异的原因，也是结果”。
当人们获得宽带和计算机培训之后，他们的生活可能会发生巨大的改变。以莫妮卡·摩尔（Monica Moore）为例。她是一名单身母亲，生活在克利夫兰东边的一个破败社区，20多年中在克利夫兰诊所从事档案文员的工作。然而3年前，她遭遇了不好的消息。“在工作时，他们说，所有一切都转向了电子医疗记录，他们将外包我的工作。”现年47岁的摩尔回忆。她丢掉了工作。
摩尔几乎没有计算机技能，也很少使用互联网。时代华纳有线服务的高昂成本导致她无法接入网络。然而，在面临失业危险的情况下，她来到了名为Ashbury社区中心的培训中心。她开始学习Office和Excel等软件，并参加了凤凰城大学的在线课程。到2016年年初，她获得了财经方面的学士学位。通过Ashbury中心及其合作伙伴开展的非营利项目“连接你的社区”，过去5年有超过6000人获得计算机培训，而摩尔是其中之一。
目前，摩尔仍在克利夫兰诊所工作，但目前薪水要比之前高出2万美元。她负责在这家医院的心脏导管实验室整理并上传数字报告。摩尔表示：“我20年中只能做一种工作，因为我缺乏技能。这给我打开了许多扇门，我对此非常感激。”在获得学位之后，她意识到了在家中安装宽带服务的价值。她看到了每月支付154美元，在South Euclid郊区的新家安装有线宽带的意义。
快速而廉价
为了帮助更多低收入人群解决互联网接入的问题，克利夫兰决定专注于公共住房和补贴住房。在当地37.5万居民中，有5万人生活在这些住房里。与当地非营利机构DigitalC CEO列夫·格尼克（Lev Gonick）一同，我前往了公共住房项目Cedar Estates的14层楼房屋顶。在这里，我们看到了美国工业兴起和衰落的全景。北边是Terminal Tower，这曾是当地经济奇迹的象征：高达52层的Art Deco塔曾是美国第二高的建筑。在南边，两座钢铁厂的烟囱正在冒烟。这是当地工业的遗迹，目前仍雇佣了不到2000名员工。在高峰时期，克利夫兰的钢铁业曾经雇佣了4.7万人。在我们的视线所及范围内，还有许多空置的工厂，以及几乎不再有价值的房屋。
格尼克指着1公里之外的圣文森特慈善医院。高速光纤网络从这家医院经过。利用2009年时联邦政府提供的基金，这一网络连接了许多机构，包括大克利夫兰地区的至少800所学校、医疗机构，以及政府大楼。目前，政府的计划是将这一网络拓展至住房项目的居民。由于从圣文森特慈善医院铺设光缆至Cedar Estates和附近几处建筑需要35万美元费用，DigitalC将利用无线技术去完成这项工作，而成本只需1/10。该公司开发了一种毫米波传输系统Siklu。这一新服务可以向大楼提供1Gbps的网速，而位于Cedar Estates地下室的电话机房将利用现有的铜线网络向大楼的163家公寓提供宽带服务。
最终目标是在当地提供最快、最廉价的服务，打破贫困社区所面临的宽带成本障碍。格尼克认为，项目建成后将会非常便宜，在考虑FCC补贴的情况下每月只需9.25美元。这一住房项目中的所有家庭都完全有能力承担宽带的费用。
除了提供快速而廉价的上网服务之外，DigitalC及其合作伙伴还计划向Cuyahoga都市住房管理局提供类似Ashbury的翻新计算机和培训。当地居民可以参加在线工作培训学校，例如“职业在线高中”。与此同时，Cuyahoga郡政府首席转型官斯科特·鲁尔克（Scot Rourke）表示，政府也在将更多办事流程上网，包括职业培训、福利注册，以及远程医疗预约等。他表示：“我们希望做的并不仅仅是管理贫困。如果我们有宽带，那么就可以进行更多类型的教育和培训。我们可以帮助人们找到工作，让他们获得工资，走出贫困。”
只有努力找工作的人才能得到这样的工作。在Terminal Tower中，这样的新业务之一是WeCanCodeIt。这是为期12周的软件工程师训练营，面向几乎没有技术经验的人群。这一项目希望让他们能胜任搭建网站这样的工作。现年40岁的梅丽莎·休斯（Melissa Hughes）是其中一名学生，她曾是费城的一名艾滋病毒检测顾问，而目前在克利夫兰处于失业状态。她表示：“我此前的领域缺乏稳定性。获得编程能力给我带来了更多机会。”
指导孩子们编程的努力也在推进。近期，多家学术机构在克利夫兰市中心举办了“嘻哈编程”研讨会。教师和图书管理员利用麻省理工学院开发的热门编程语言Scratch设计了多媒体动画。克利夫兰郊区Warrensville Heights的一名图书管理员玛利亚·特里维索诺（Maria Trivisonno）向观众们解释了她的想法：孩子们在课后纷纷前往图书馆，想找些事情去做。“我们想要教会孩子们如何在网上开发，而不仅仅是查找信息。如果你可以让孩子们在很小的时候就思考如何编程，那么在他们长大之后这将带来帮助。”
“一点都不可怕”
格尼克的项目给公共住房和教育机构提供了一种廉价的宽带解决方案，然而美国社会还有更重要的问题需要解决：我们如何在美国其他所有地区提供更广泛、更廉价的数字基础设施？关键一点在于推动竞争。例如，谷歌(微博)于2012年在堪萨斯城地区开始建设光纤宽带。随后的一年中，竞争对手将宽带提速了86%。根据Akamai的数据，这是美国有史以来规模最大的宽带提速行动。
但克利夫兰并没有这么幸运。在这里，只有两家公司提供宽带服务，分别为时代华纳有线和AT&T，而后者的实力不够强大。在克利夫兰的大部分地区，AT&T的宽带网速达不到FCC的标准，一些街道仍在使用该公司的拨号上网服务。
在农村地区，情况还要更糟。克利夫兰东边的一小时车程是Andover社区，这里靠近宾西瓦尼亚州的边界。这里大部分居民只能使用来自CenturyLink的DSL服务。辛迪·施文克（Cindy Schwenk）已经退休，是Andover公共图书馆的兼职工作人员。她表示：“他们声称这是‘高速’网络，但下载东西常常需要几分钟时间。”当她来到图书馆时，她可以通过智能手机和WiFi网络去进行高速下载。这是因为，这处图书馆获得了来自州图书馆联盟的高速连接。人们常常开车来到这处图书馆附近，坐在车中上网。
从经济上来看，Andover地区依赖于附近Pymatuning湖带来的度假者。然而，没有这种度假胜地的地区在日渐数字化的经济中正逐渐落后。
那么，我们要如何在这些地区刺激竞争？一种模式正在浮现：让地方政府寻找合作伙伴，建设基本的光纤基础设施，或是建设管道以容纳光纤，便于服务提供商的进一步建设，参与竞争。有些城市正在这样做，包括阿拉巴马州的Huntsville航天城。Huntsiville正在发展的并不是火箭科技。这里正在建设基本的光纤基础设施，即“暗光纤”。谷歌将会“点亮”这些光纤，提供服务。在爱达荷州Ammon，市政府正在建设光纤网络，供民营服务提供商使用。目前，用户可以在几秒钟时间里，使用网页界面去切换服务提供商，而不必安装某家公司的有线或光纤调制解调器。
然而在大部分地区，安装新网络的努力往往遭遇一些低技术含量的障碍，例如市政电线杆。电线杆几乎全部属于电力公司或电话公司，而后者出于利益考量不太希望让竞争对手在电线杆上安装光纤。FCC已经对使用电线杆的某些规定进行了优化，但根据美国联邦的规定，受益者只有互联网服务提供商、电话公司，以及有线电视公司。如果试图安装光纤的是一家农村的地方再开发机构，那么FCC的规定并不适用，电线杆的所有者可以让流程变得更冗长、更复杂。
专注于宽带问题研究的非营利机构“地方自立研究所”社区宽带网络总监克里斯托弗·米歇尔（Christopher Mitchell）表示，优化程序，协助光纤的铺设，随后引入灵活的服务模式，促进竞争，这“将有助于打破当前信息服务的刻板模式”。这或许将帮助解决美国社会的数字鸿沟。
那么，是否所有人都应当获得廉价的高速互联网服务，就像自来水、下水道、电力和电话服务一样？在马妮亚的公寓和Ashbury社区中心，你可以看到人们都持这样的看法。“连接你的社区”行动总监比尔·卡拉翰（Bill Callahan）表示：“永远都有人来到这里，想要学习”。
克劳迪特·休里（Claudette Hughley）现年55岁，是一名失业的理疗助理，也是3名已成年孩子的母亲。她此前没有上过网，但现在需要找工作。目前，她学会了如何收发电子邮件，如何创建及编辑Word文件，如何浏览在线招聘信息。这些技能将帮助她跨越数字鸿沟。
她表示：“我越来越习惯做这样的工作。我希望拓宽自己的眼界。这一点都不可怕。”
