美国司法部表示,可能会要求法官迫使Alphabet旗下的谷歌剥离其部分业务,如Chrome浏览器和安卓操作系统。美国称这些业务被用来维持在线搜索领域的非法垄断。
在一个具有里程碑意义的案件中,一名法官于今年8月认定,谷歌处理了美国90%的互联网搜索,已经形成非法垄断。美国司法部提出的补救措施有可能重塑美国人在互联网上查找信息的方式,同时缩减谷歌的收入,并为其竞争对手提供更大的发展空间。
美国司法部表示:“要完全弥补这些损害,不仅需要结束谷歌对今天分销的控制,还需要确保谷歌无法控制未来的分销。”
检察官说,拟议的补救措施还将旨在防止谷歌过去的主导地位延伸到新兴的人工智能(AI)业务领域。
美国司法部还可能要求法院终止谷歌为在新设备上预装或默认设置其搜索引擎而支付的费用。
谷歌每年都会向包括苹果在内的公司和其他设备制造商支付费用(其中2021年累计263亿美元),以确保其搜索引擎仍然是智能手机和浏览器的默认设置,从而保持其强大的市场份额。
谷歌计划提出上诉,并在公司博客中表示,这些提议是“激进”的,并称它们“远远超出了本案的具体法律问题”。
谷歌坚称其搜索引擎以质量赢得用户,并补充说它面临着亚马逊和其他网站的激烈竞争,用户可以选择其他搜索引擎作为默认搜索引擎。
作为市值超过2万亿美元的全球第四大公司,Alphabet面临着来自竞争对手和反垄断机构越来越大的法律压力。
一名美国法官近期在另一起案件中裁定,谷歌必须开放其利润丰厚的应用程序商店Google Play Store,以促进竞争,包括提供来自竞争对手的安卓应用。此外,谷歌还在与美国司法部要求分拆其网络广告业务的案件作斗争。
美国司法部表示,作为防止谷歌的主导地位延伸到人工智能领域的一部分措施,它可能会寻求向竞争对手提供谷歌搜索和人工智能辅助搜索功能所使用的索引、数据和模型。
检察官可能寻求的其他命令还包括限制谷歌签订协议,该协议会限制其他人工智能竞争对手访问网络内容,以及让网站选择不使用谷歌的内容来训练人工智能模型。
谷歌表示,与人工智能相关的提案可能会扼杀该行业的发展。
谷歌表示:“在我们需要鼓励投资的时候,政府却插手这一重要产业,这将带来巨大的风险——扭曲投资、扭曲激励机制、阻碍新兴商业模式的发展。
美国司法部预计将在11月20日前向法院提交一份更详细的提案。谷歌将有机会在12月20日前提出自己的补救措施。
美国华盛顿地区法官Amit Mehta的裁决是反垄断执法者的一次重大胜利,他们在过去四年中对大型科技公司提起了一系列雄心勃勃的诉讼。
美国还起诉了Meta Platforms、亚马逊和苹果公司,称它们非法维持垄断地位。
美国司法部提出的拆分谷歌的建议中的一些观点此前曾获得谷歌较小竞争对手的支持,如点评网站Yelp和竞争对手搜索引擎公司DuckDuckGo。
今年8月,Yelp就搜索业务问题起诉谷歌,称剥离谷歌Chrome浏览器和人工智能服务应该提上日程。Yelp还希望禁止谷歌在搜索结果中优先显示谷歌的本地商业网页。
在欧洲,消息人士称,由于案件的复杂性,谷歌不太可能在欧盟反垄断主管玛格莉特·韦斯塔格(Margrethe Vestager)11月离任前收到临她下达的分拆令,尽管存在加快进程的压力。
今年9月,有报道称韦斯塔格正在考虑下令终止谷歌在广告技术业务方面的反竞争行为,但不会像她之前警告的那样下令分拆。
知情人士称,谷歌今年早些时候曾提出出售市场广告业务AdX,试图结束欧盟的反垄断调查,但欧洲出版商认为这一提议不够充分,因此拒绝了谷歌的提议。