据Gartnert预测,到2020年全球物联网设备数量将达到260亿个，物联网市场规模达1.9万亿美元。而在其中，智能家居一直与联网汽车、智慧医疗一起被视为消费者物联网市场的切入点。但是，近来的种种迹象表明，电信运营商们正在考虑放弃这一市场，准备放弃“数字生活”业务的AT&T就是其中的代表。电信巨头的这一举动是基于哪些考量呢？
AT&T或将退出 用户数字生活
早在2012年，为了抢占美国家庭安全和自动化市场，AT&T就专门成立了“数字生活”项目组。2013年，AT&T正式以“数字生活”（Digital Life ）品牌推出一系列全国性服务，截至2016年年底，这项服务已经推广到美国84个市场。
AT&T表示，数字生活服务，将让用户家庭拥有最高端的安全系统。用户可以选择各种不同的安全服务，如窗口传感器、玻璃破碎探测器、水和燃气泄漏探测器、无线控制门锁、摄像机监控等选择。如果用户不在家中，有入侵者闯入，数字生活服务将打开所有灯光，并且发出90分贝警笛，自动发送警报到用户智能手机和警察局。
但是，经过几年的发展，如今的种种迹象却显示，AT&T似乎正在考虑撤出用户的家庭。
据路透社报道，自去年8月，AT＆T开始谋划出售其智能家庭子公司“数字生活”，以偿还为收购时代华纳带来的债务。尽管迄今还没有AT＆T签署“数字生活”出售协议的实锤，但对该业务，AT&T近来一直保持低调，“数字生活”的运营方式发生了显著变化：其家庭安保业务的营销活动有所减少；大部分研发运营也已撤销；曾任AT＆T“数字生活”服务公司总裁的Kevin Peterson如今也在AT＆T另任新职。此外，“数字生活”的生态系统没有扩大，AT＆T也不再继续报告这项业务的用户数量。“数字生活”网站的最新应用和设备公告发布时间还分别停留在2017年7月和3月。
事实上，今年年初，由于客户和市场表现均不佳，英国O2公司就已经关闭了基于AT&T“数字生活”平台推出的智能家居业务，这距其2016年9月推出仅仅过去了一年多的时间。
此前，Verizon、CharteCommrunications和瑞士电信等公司也都纷纷关闭了智能家居业务。
科技巨头圈地已完成 运营商改变战略重心
许多电信运营商从智能家居领域抽身的原因并不是智慧家庭业务不再流行，家庭自动化市场仍然有明显的上升空间。据估计，到2022年，全球智能安全收入将从今年的100亿美元左右增长到近240亿美元，年复合增长率（CAGR）为24.2％。市场上不乏参与者继续向这一领域投资。康卡斯特在今年4月份刚刚宣布，其Xfinity Home服务在第一季度增加了4.6万家安全和自动化用户。
此外，AT＆T的退出也不能完全归因于经营不善。截至2016年年底，AT＆T“数字生活”用户数约为63万。实际上，一直以来，这项业务的新增用户数都维持在略高于退订用户数的水平。
一些分析师为AT＆T的明显战略转变提供了一些可能的原因。业界的一种猜测是，AT&T的经营目标发生了变化。正如路透社的报道所称，AT&T欲出售智能家居业务是为了偿还因收购时代华纳带来的债务。研究和咨询公司GlobalData的电信分析师Tammy Parker表示， “他们打造全球领先品牌的目标进行了微调，尽管AT&T已经有了联网的汽车和健康服务，但娱乐在其全球品牌的打造中占有很大部分。一家公司很难全面兼顾。我猜测AT&T将焦点转移到那些自身拥有更多优势，并可以获得更高利润的领域。”
事实上，AT&T自己也喊出了“在未来成为全球首屈一指的TMT行业（电信、媒体和科技）领军企业”的转型口号，并进行了近10年来最大规模的重组，将业务发展重心放到了能为其带来更多利润，并能与现有业务产生更大协同效应的媒体业务领域。
此外，从国际智能家居市场来看，互联网巨头已完成了圈地。智能家居市场被“微软+苹果+谷歌+亚马逊”四巨头主导，微软以智能家居控制平台Alljoyn 实现设备连接和交互；苹果通过智能家居HomeKit平台打造iOS系统的生态闭环；谷歌通过Google Home实现多设备管理；亚马逊通过免费开放的语音系统Echo实现产业生态共荣。
相比之下，AT&T几乎完全专注于专业家庭安全市场，这限制了其为用户带来其他用例的能力。他的合作伙伴也相对有限，在第三方发展方面也相对封闭。
退后一步专注B2C 放宽眼界瞄准AI
退出在智能家居方面的竞争，并不意味着电信运营商放弃参与万亿级规模的物联网市场。而是将精力放到了投入产出比更大的B2C领域和更代表未来技术发展方向的AI领域。
来自Parks Associates的分析师Kerber认为，家庭安全是一种定制化销售，例如，一个养狗的家庭与一个有幼儿的家庭在安全需求方面会有不同。在低利润业务中进行这种细分市场营销并不是明智的投资选择。相反，Kerber认为，AT&T可能已经决定，审慎的做法是为提供家庭连接服务的公司和用户智能家居中央控制平台之间搭建桥梁。即提供B2B的连接，而不是B2C的营销，这将为AT&T提供更有保障的收入来源。
鉴于家庭自动化和家庭安防领域的巨头都已有了自己的平台。与其服务数百万终端客户，或许AT＆T将专注于为专业的家庭安防公司提供连接，帮助他们为最终用户提供服务。
事实上，AT&T等电信巨头正将物联网业务重点放到城市建设以及联网汽车等行业领域。因为据Machine Research预测，在2025年主要垂直行业移动物联网连接数中，互联汽车占42%，其后依次为互联能源18%、互联工业13%，智能家居仅占8%，略高于消费者电子6%、智慧医疗6%。
在汽车行业，AT&T已与全球排名前24家的汽车厂商中的20家建立了合作关系，使用户可以获得更佳的驾驶体验和更高的安全性。美国另一家电信巨头Verizon也收购了北美一家领先的GPS车辆追踪公司。在城市建设领域，AT&T在其总部所在地达拉斯建立了智能城市生活实验室，应用物联网技术远程控制路灯，使用环境传感器测量不同类型的污染物以及温度、空气湿度和大气压力等；Verizon收购了一家提供智能LED灯的公司，数万LED传感灯具通过LTE eMTC连接成密集的物联网网格，对整个城市核心区和交通干道形成空间地理信息的全覆盖。
在面向个人消费这方面，电信运营商突破基于消费者物联网的智能家居概念，将更多的精力放在了人工智能方面。
西班牙电信今年年初面向6个国家推出了名为“Aura”的语音助手。通过人工智能技术，Aura可与用户交互。西班牙电信主席Jose Maria Alvarez-Pallete称：“一年前，我们说希望人工智能成为用户与我们之间关系的基础，现在我们做到了。”一年前，看到亚马逊的语音助手Alexa大卖，西班牙电信曾表示要推出类似产品。西班牙电信特意强调，公司近8年来不遗余力进行的数字化改革让自身成为一家智能平台公司，这为AI的发展奠定了基础。
除了西班牙电信，近来，还有多家运营商纷纷公布了各自的人工智能雄心。沃达丰很早就推出了基于人工智能的虚拟助理Hani。去年4月，Orange在其Djingo智能家庭解决方案中加入了基于人工智能的虚拟助理。去年11月，德国电信宣布，针对在澳大利亚地区推出的数字助理Tinka，提升其语音功能。韩国SK电讯让苹果SiRi开发者Yoon Kim统领其新成立的人工智能中心。该中心将研发人工智能技术并全面评估相关商业应用。截至去年年底，SK电讯推出的语音助理NUGU月用户数已经超过了210万，居韩国首位。
去年年底，AT＆T也宣布与Tech Mahindra公司合作建立一个名为Acumos的开放源代码人工智能（AI）平台。Acumos平台是一个可扩展的机器学习解决方案框架，它提供了编辑、集成、组合、打包、培训和部署AI微服务的能力。
AT＆T实验室高级技术副总裁Mazin Gilbert表示： “我们正在开放人工智能……我们专注于电信、媒体和技术领域，这一切都基于网络。任何人都可以使用该平台，而采用该平台的用户越多，获得的结果就越好。”
