1998年3月，信息产业部成立，通信业政企分开。
2000年5月，中国电信集团公司成立。
2002年5月，重新组建的中国电信集团公司、中国网络通信集团公司成立。
今年是改革开放40周年。回首信息通信业40年发展，“解放思想，锐意改革，创新发展”是其中的关键词。为了更加深入地了解信息通信业的改革发展历程，《人民邮电》报记者特意走访了原信息产业部政策法规司司长刘彩，听他讲述行业改革发展中一些关键节点。“作为一个老邮电人，能够亲历、参与并见证通信业大发展进程，我感到非常荣幸。”刘彩如是说。
重新认识“我是谁”
改革开放以前，我国通信业发展严重落后，已成为制约经济发展的瓶颈产业。据统计，到1978年，全国电话机总数只有400万左右，电话普及率为0.38%。
1978年12月，党的十一届三中全会前后，邓小平同志多次强调“发展经济要把交通通信放在首要位置”，他指示：“要先把交通通信搞起来，这是经济发展的起点。”“这使各方对通信业的地位和作用有了新的认识：通信业不再只是为党政军服务，还要为经济建设服务、为人民生活服务，是国民经济的先行性产业。观念的转变为我国通信业大发展奠定了基础。”刘彩告诉记者。
1982年9月，党的十二大提出，在1980年的基础上，到20世纪末，我国工农业总产值实现翻两番的战略目标，同时第一次提出要大力加强邮电通信建设。1984年8月，当时的邮电部提出，在1980年的基础上，到2000年，完成主要通信能力和业务总量翻三番的目标，以通信翻三番保证国民经济翻两番。在此背景下，国家先后出台了一系列支持通信大发展的优惠政策。在国家政策的支持下，我国通信业的发展进入起飞阶段。1985年，邮电业务总量增长率首次超过国民经济增长率。
在国家政策的大力扶植下，在各级地方政府的大力支持下，通信业各部门紧紧抓住难得的政策机遇、市场机遇和对外开放的机遇，上下同心，不断解放思想，深化经营管理改革，在上世纪90年代实现了跨越式大发展。据统计，这十年间，行业年均增长40%，其中1993年和1994年业务总量与电话用户数年增长率达到60%左右。这十年间，移动电话和互联网从无到有，迅速崛起。到2000年，移动电话用户数达到8450万。公用互联网1995年开通试用，到2000年已发展2250万用户。跨越式大发展使我国通信业摆脱了严重落后的局面，由制约经济发展的瓶颈变成国民经济的先导性行业。
改革开放生动力
上世纪90年代通信业大发展时期，也是行业不断解放思想、转变观念、改革开放的阶段。在内部管理上，实行分层负责的经营责任制，工效挂钩，调动了干部职工的积极性。在外部关系上，积极贯彻“统筹规划、条块结合、分层负责、联合建设”的十六字方针，调动了各级地方政府支持当地通信建设的积极性。
在融资方面，通过初装费和负债经营，包括大量使用国外贷款，成功解决了建设资金短缺的难题。改革开放前，信息通信建设主要靠国家预算拨款。刘彩向记者介绍，当时，每年财政给部里的预算只有2亿元，其中能用于网络建设的只有2000多万元。2000年，电信网固定资产投资高达2224亿元。从2000多万元到2000多亿元，这从一个侧面也可以看出，改革开放与市场经济思维给通信业发展带来的积极影响。
在技术路线上，积极采用世界先进技术，坚持高起点建设现代通信网。长途干线建设跨越了对称电缆、同轴电缆发展阶段，从明线直接过渡到光缆，迅速建成了“八纵八横”全国光缆传输网。长途市话交换机跨越了半电子和纵横制发展阶段，由人工交换和步进制直接跨越到程控交换，并成功走出了一条引进、消化、吸收、创新之路，高起点、高速度建成了当时世界容量最大的程控电话交换网，既保证了经济翻两番，又促进了国内通信制造业发展。
在通信业大发展的同时，有关电信管理体制改革的大讨论也在持续展开。讨论的焦点是，是否要在电信领域破除垄断，引入竞争，实行政企分开，特别是何时进行这项改革。
其中，主张立即进行体制改革的各方认为，通信业发展中存在电话装机难、收费高（主要是初装费、长途国际话费高）、服务不好等问题，还在一定程度上存在“吃拿卡要”现象。针对这些诉求，当时的邮电部积极开展服务教育。随着技术进步和规模化经营，主要通信服务资费进行了多次下调。但在通信资源严重短缺的情况下，有些问题很难得到彻底解决。
刘彩表示，在这场大讨论中，当时的邮电部一直主张分阶段进行电信体制改革，不主张过早在基础电信领域引入竞争。主要有两大理由：一是电信网的特点是全程全网、联合作业，建网投资大，具有一定的天然垄断性，涉及国家主权与安全，还要向广大边远地区提供普遍服务，适宜由政府主导，集中力量建设一个完整、统一、先进的国家通信网。国际上大多数国家在建网阶段也都是这样做的。二是当时通信业正处在高速增长阶段，固定电话年均增长率高达40%，移动电话、互联网正在每年成倍增长。此时电信体制的大变动，可能会中断大好的发展势头。
部领导和相关司局多次向国务院汇报，向社会进行宣传，收到了一定效果。经国务院和党中央批准的连续三届邮电部（信息产业部）“三定”方案事实上采纳了部里的建议。
1988年的邮电部“三定”方案迈出邮电体制改革的第一步，将邮电工业、物资、基建和邮票发行等非通信服务从邮电部分离出去，实行公司化经营。
1993年的邮电部“三定”方案迈出了第二步，在邮电部内部职责分工上，实行政企分开，设立电信管理局和电信总局，分别负责电信行业管理和企业运营。
1998年的信息产业部“三定”方案走出第三步，实行政企分开，电信重组，在基础电信领域开展更有效的竞争。
由此可见，真正推动电信改革的力量是生产力。在普及电话服务的时期，在政府的支持下，建设统一的国家通信网是必要的。然而，在电话业务趋于饱和、互联网和移动互联网迅速发展的新形势下，社会需要一个更加开放、政企分开的通信管理体制，以适应信息通信技术与业务不断创新发展的需要。此时，信息通信行业实行政企分开，更加充分有效地引入竞争，也就顺理成章了。
释放发展新动能
1998年到2001年是电信体制改革措施集中出台的时期。
1998年，信息产业部组建，实行政企分开。据刘彩向记者介绍，通过到四川、广东、陕西等省进行调研，部调研组提出“一步到位、速战速决”的方案。这个方案经党组讨论通过后实施。当时的信息产业部先后发了指导意见、补充通知和关于财务分割的三个文件。全国邮电分营经过3个月的实施，1998年10月底基本到位。1999年1月1日开始按新体制运行。由于采取了从县局开始自下而上、有序分营的安排，分营工作进展顺利。
政企分开了，国企资产、人事、业务都归口国资委，许多新公司诞生。原来用行政手段管理市场的办法行不通了，通信行业监管必须有法可依。刘彩提出，当时，由部政策法规司历时多年主持起草的《电信法》草案，已报国务院审核，并纳入人大一类立法计划。不过，由于草案在三网融合等问题上尚未达成共识，《电信法》一时难以出台。为此，国务院法制办提出先出台一个电信条例，冠上“中华人民共和国”，由国务院发布。2000年9月25日，朱基总理签发《中华人民共和国电信条例》。从此，我国电信市场管理做到了有法可依。目前，该条例仍在沿用。
2001年，中国加入WTO。在WTO谈判中，在电信服务方面要求开放电信市场，允许外资控股。中国的底线是外资占比不超过49%。据刘彩向记者介绍，银行和电信成为最后达不成协议的焦点，差点使谈判破裂。经过多次艰苦谈判与协商，才最终决定将增值电信业务外资比例提高到50%，基础电信仍维持49%。
在电信企业重组方面，1999年2月14日，国务院批准中国电信改革方案。根据该方案的要求，当时的信息产业部决定组建中国移动通信集团公司，2000年4月20日正式成立。2001年11月，国务院批准《电信体制改革方案》，对固定电信企业进行重组整合。2002年5月16日，中国电信集团公司和中国网络通信集团公司挂牌成立。2008年5月23日，中国电信收购中国联通CDMA网（包括资产和用户），中国联通与中国网通合并，中国卫通的基础电信业务并入中国电信，中国铁通并入中国移动。至此，国内基础电信市场形成中国电信、中国移动、中国联通三足鼎立的竞争格局。
中国通信体制改革和引入竞争，为通信业在后电话时代的进一步发展创造了有利的网络环境，也为推进国民经济和社会服务信息化打下了坚实基础。从2008年至今，我国通信业继续高速发展。目前，电话已成为传统业务，程控交换机已退出历史舞台。随着互联网和移动通信的普及，特别是移动互联网的大发展，ICT产业成为国民经济增长的新动能。
